Sirke asidi, kimyasal formülü CH₃COOH olan bir bileşiktir. Bu bileşik, sirkenin karakteristik kokusunu ve ekşi tadını verir. Karboksilik asitler sınıfına ait olan sirke asidi, bu sınıftaki en küçük moleküllerden biridir. Sirke asidi, karbonhidratların oksidasyonu yoluyla doğada meydana gelir. Ayrıca, asetik asit olarak da bilinir ve endüstriyel olarak sentetik yöntemlerle üretilir. Sirke asidi, suda tamamen çözünebilme özelliğine sahiptir ve birçok alanda kullanılır. Özellikle gıdaların bozulmasını önlemek amacıyla kullanılır. Bu sayede gıdaların raf ömrü uzatılır.

Sirke asidi, turşu yapımında yaygın olarak kullanılır ve turşu suyunda yaklaşık %18 oranında bulunur. Turşunun içerisindeki sebzelerin çürümesini engeller ve doğal bir koruyucu olarak işlev görür. Sirke asidinin içerisinde asidik ve asetil asit denilen maddeler bulunur. Bu maddeler, sirkenin ekşi ve keskin tadını sağlar.

Sanayide de geniş bir kullanım alanına sahiptir. Kimyasal ürünlerin ham maddelerinin korunmasında kullanılır. Vinyl asetat üretiminde, tutkal üretiminde ve mobilyacılık sektöründe oldukça faydalıdır. Ayrıca, plastik üretiminde, tereftalik asit içerdiği için çözücü olarak kullanılır. Gıda sektöründe ise tampon özellik gösterdiğinden katkı maddesi olarak yer alır ve ürünlerin ömrünü uzatır.

Sirke asidi, zayıf bir asit olmasına rağmen temizlik alanında etkili bir şekilde kullanılır. Kimyasal deterjanların çıkaramadığı yapışkan, sakız ve donmuş maddelerin üzerine dökülerek bekletildiğinde bu maddelerin çözülmesini sağlar. Ayrıca, kireç oluşumlarını gidermede de etkilidir. Özellikle çaydanlıklarda biriken kirecin çıkarılmasında yaygın olarak kullanılır.

Sirke asidi, içerdiği asit sebebiyle cilde zarar verebilir. Cilde temas etmesi durumunda belirli bir süre sonra çeşitli yan etkiler gösterebilir. Bu yüzden cilde temas ettirilmemelidir. Özellikle gözle temas ettiğinde ciddi hasarlara yol açabilir ve ciltte kabarık ve lekelere neden olabilir. Ayrıca, sıcaklıkla etkileşime girme özelliği bulunur, bu da belirli bir sıcaklık üzerinde yanma etkisi yaratabilir. Hava ile temas ettiğinde ise patlayıcı bir etki gösterebilir. Bu sebeple, yüksek ısı gerektiren laboratuvar işlemlerinde kullanımı tehlikeli olabilir. Vücuda alınması durumunda, sindirim sistemi üzerinde ciddi hasarlara ve hatta ölümcül tehlikelere yol açabilir.