Sabun, yağ asitlerinin suda çözünebilen sodyum veya potasyum tuzlarından oluşur. Sabunlar, katı ve sıvı yağların veya onların yağ asitlerinin, kimyasal olarak etkili bir alkali ile etkileşimi sonucunda meydana gelir. Sabunun kimyasal formülü genel olarak CH3-(CH2)n-COONa şeklindedir. Örneğin, sodyum stearat (C17H35COO-Na+) gibi bir sabun molekülü nonpolar bir uç ve polar bir uç içerir. Kimyada "Benzer benzeri çözer" kuralına göre, sabun molekülünün nonpolar ucu yağlı kirleri çözerken, polar veya iyonik (suyu seven) ucu su molekülleri ile etkileşime girer. Bu nedenle, yüzeydeki kirler uzaklaşır, temizlenir ve su içinde süspanse hale gelir.

İnsan temizliğinin başlangıcı tarih öncesi dönemlere kadar uzanır. Su, insanlık için vazgeçilmez bir madde olduğundan, ilk insan kabileleri su kenarlarında yaşamaktaydı. Bilim insanlarının tahminlerine göre, bu topluluklar suyun temizleme özelliği hakkında bazı bilgilere sahipti. Eski Babil kazılarında bulunan bir vazo içerisindeki sabuna benzer bir madde, sabunun yapım tarihinin M.Ö. 2800 yıllarına kadar dayandığını kanıtlar. Bu bulunan toprak vazo üzerindeki yazılar, o dönemdeki insanların kül ve yağları kaynatarak sabun benzeri maddeler ürettiklerini anlatır. Bu tür sabunlar, saç şekillendirme gibi kozmetik amaçlarla kullanılmıştır. Kayıtlar, eski Mısır halkının düzenli olarak banyo yaptığını gösterir. Eber papirüsündeki tıp belgelerinde, yıkama ve cildin yaralarının iyileştirilmesi için bitkisel ve hayvansal yağların birleşimi sonucu ortaya çıkan sabunun yapısal özellikleri anlatılır. İleri düzeyde, eski Roma zamanında da banyo kullanımı yaygındı. İlk meşhur su kemerli Roma hamamı, M.Ö. 312 yılında inşa edilmiştir. Hamamlar lüks banyo yerleriydi. M.S. ikinci yüzyılda, Yunanlı fizikçi Galen hem tıbbi anlamda hem de temizlik aracı olarak sabunu önermiştir.

İlk olarak, yeteri kadar sıcaklıktaki su içine kül dökünüz. Diğer tarafta hazırladığınız suyun içine yeterince renklendirici ekleyin. Bütün yağları ve eriyikleri karıştırınız. Şimdi yağların içine süzülmüş kül suyunu karıştırınız. Renklendirici ekleyip uygun yoğunluğa gelinceye kadar karıştırınız. Itır çiçeği yağını ekleyip yoğun kıvama geldiğinde kalıplara dökün ve kurutun.

Sabun, halk dilinde kirli ve yağlı yerleri temizlemek için kullanılan bir maddedir. Kimya bakımından sabun, yağ asitlerinin sodyum veya potasyum tuzlarından meydana gelen bir bileşendir.