Alkol, bir karbon atomuna doğrudan bir hidroksil (OH) grubunun bağlanması ile oluşur. Genel alkol formülü, R-OH olarak ifade edilir. Alkoller, oldukça karmaşık yapılar olup sudan daha hafiftir ve su ile her türlü karışım oluşturabilirler. Yanıcı ve tepkimeye giren maddelerdir. Alkollerin fiziksel özellikleri içerdikleri karbon (C) atomlarının sayısına bağlıdır. Düşük karbon sayılı alkoller renksiz sıvı formundadır. Karakteristik kokuları ve yakıcı tatları vardır. Kaynama noktaları 65 santigrat ile 78,5 santigrat dereceler arasında değişir. Alkoller, su ile hidrojen bağı oluşturduklarından sudaki çözünürlükleri artar. Ancak molekül kütlesi arttıkça, alkollerin sudaki çözünürlüğü azalır. Alkollerin kimyasal özellikleri, bileşikteki hidroksil (OH) grubuna bağlıdır. Alkoller yandıklarında karbondioksit (CO2) ve su (H2O) oluştururlar.

Alken maddelerine su (H2O) eklenerek alkol elde edilebilir. Alkil halojenürlerin, seyreltilmiş sodyum hidroksit (NaOH) veya potasyum hidroksit (KOH) çözeltileri ile ısıtılmasıyla da alkol elde edilebilir. Karboksilik asit, keton ve aldehitlerin indirgenmesi işlemleri ile de alkol üretilebilir. Aldehit + R-MgX bileşiğinden sekonder alkol, keton + R-MgX bileşiğinden tersiyer alkol, formaldehit + R-MgX bileşiğinden ise tersiyer alkol oluşumu görülür. Alkol, şeker ve nişasta içeren bitkilerin mayalanması veya damıtılması ile de elde edilebilir. Yeterli şeker ve nişasta bulunan her türlü bitkiden belirli yöntemler kullanılarak alkol üretilebilir. Bu yöntemle elde edilen alkoller genellikle etil alkol olup, alkollü içecek sanayisinde kullanılır. Kimyasal yollarla elde edilen alkol ise metil alkoldür. Genellikle boya endüstrisi, kimyasal çözücü ve antifriz gibi kimyasal madde yapımında kullanılır.

Alkollerin fiziksel özellikleri, içerdiği karbon atomlarının sayısına bağlı olarak değişir. Düşük karbon sayılı alkoller genellikle sıvı halde bulunur ve karakteristik bir kokuya sahiptir. Ayrıca düşük moleküler ağırlıklı alkollerin kaynama noktaları daha düşüktür. Örneğin, metanol (CH3OH) ve etanol (C2H5OH) gibi alkoller oda sıcaklığında sıvıdır ve sırasıyla 65°C ve 78.5°C civarında kaynarlar.

Kimyasal olarak, alkoller hidroksil (OH) grubunun varlığı nedeniyle genellikle polar moleküllerdir ve su ile hidrojen bağları oluşturabilirler. Bu, su ile karışabilirliklerini arttırır. Ancak, karbon zinciri uzadıkça ve molekül kütlesi arttıkça, alkollerin sudaki çözünürlüğü azalır. Örneğin, metanol ve etanol su ile tamamen karışabilirken, pentanol (C5H11OH) gibi daha uzun zincirli alkoller suda daha az çözünür.

Alkol üretimi çeşitli yöntemlerle gerçekleştirilebilir:

Hidrasyon yöntemi, alkenlerin su ile reaksiyona sokulması ile alkol üretir. Bu yöntemle elde edilen alkoller genellikle endüstriyel amaçlarla kullanılır. Karboksilik asitlerin, ketonların ve aldehitlerin indirgenmesi ise laboratuvar ortamlarında daha yaygın bir yöntemdir. Şeker ve nişasta içeren bitkilerin mayalanması veya damıtılması ise alkol üretiminde geleneksel bir yöntemdir ve genellikle alkollü içeceklerin üretiminde kullanılır.

Alkoller, çeşitli endüstrilerde geniş bir kullanım yelpazesine sahiptir:

Bu çeşitli kullanım alanları, alkollerin kimyasal özelliklerinin ve reaktivitelerinin geniş bir yelpazede uygulamalara olanak tanıdığını gösterir.